本剧从一九零零年八国联军打进北京开始，一九三八年中华儿女大规模从北方逃往南方参与抗日战争结束。中间历经清朝败亡、革命成功、军阀割据、袁世凯当权、五四运动、北洋政府屠杀爱国学生、北伐、日本在华之伪政权等历史重大事件，剧中以居住北京的三家人为主轴发展：代表殷实中坚份子的姚思安一家、代表清流的曾文朴一家、代表腐败的牛思道一家。亲情与爱情、家庭与国家是本剧的主轴，看剧中男女怎样成长并学着相处、怎样爱与恨、争辩与宽恕、痛苦与欢乐，某些生活习惯和思想方法怎样成形，尤其在这个「谋事在人，成事在天」的尘世上，他们怎样调整自己，以适应生活环境。本剧以大史诗的格局，成就观众家里最舍不得转开眼睛的目标。