推恩令发布后，因为淮南王仅有一子，难以削弱他的实力。而铸币，盐铁之令在淮南王冶下，很难施展开。朝廷派下来的督察屡次无功，盐商，铁匠行，与铜商各自与朝廷对抗。淮南之局一发不可收拾。所以，朝廷特委派“绣衣直指”路贺前往，督察此事。
       可绣衣直指路贺在前往绣坊，取官衣的过程中，意外沾染情事，为绣坊中人误杀。绣坊主人为了保护女儿，情急之下，叫面相酷似路贺的绣坊学徒耿召冒充绣衣直指上路，说要一路暗访过去，规避闲人耳目。
耿召本是汉武帝罢黜百家后，潜伏的鬼谷一脉。他为报绣女之恩，才一直隐身于绣衣坊里，做一个学徒。这一路下来，他深感人间疾苦。并由此结识了贩盐的阮咸，出身“非攻者”的铁匠陈刃，还有铜商子弟祖阿堵。
        而淮南王为了分割天下权柄，正要动用钱、铁、盐三帮人马，对抗朝廷。
       小盐贩阮咸，铜商祖阿堵与铁器行陈刃就是淮南境内三支反抗人马中的利剑。冒充的绣衣直指耿召一开始面对的就是他们三路人马的追杀。
       但种种机缘后，他终于收伏了这三个小弟，揭破了淮南王的阴谋。
       他冒充的身份也让他屡屡陷入危险之中，但为了长安城的绣女，他必需坚定地把事情做下去。
 
耿召获得了盐、铁、钱三人之助，终于荡平了淮南境内的“煮海”之乱。可没想到，更大的风波，“百家”之乱，各大学派，道、墨、阴阳、纵横、名家之类的门生在淮南王的煽动下，掀起了另一轮风波。
——是走向符合历史进程的大一统，还是重回割据时代？是一统思想，还是各畅争鸣？在大统的光荣与梦想，和个人的自由与独立之间，耿召和他的三个小伙伴们面对着各种来自亲情，友情，恩情的挣扎。