瑛娘本是大户人家的少奶奶，入门八年连生三女，第三个女儿又被人指为灾星，因此被婆家厌弃。为保护女儿，丈夫绪之被迫带着她分了家。岂料绪之被人陷害亡故，此时，瑛娘腹中已有了绪之的遗腹子。婆家不承认她腹中之子，瑛娘带着三个孩子流落江湖。回娘家嫂嫂不容，瑛娘被迫嫁与大烟鬼。大烟鬼丧尽天良，为了两个月烟钱卖掉了瑛娘的三女儿。瑛娘愤而放火，锒铛入狱，在狱中生下儿子牢生。出狱之后，生活无比艰辛。丈夫的胞生弟弟绎之努力施以援手，她深知绎之的好，却是曾经沧海难为水。她带着三个孩子去寻找失去的三女儿。民国政治动乱，军阀混战，路途中，瑛娘又与另外的几个孩子失散。从此，瑛娘活着的目的便是找到几个孩子，这一找就是十五年。虽然经历了生离死别，也遭遇过不被孩子认可，但最终瑛娘用无私的母爱感动了大家，她和孩子们终于团圆了。