大明天启元年，努尔哈赤率领八旗军， 借明朝皇权更替、军备废弛之机，接连攻占关外重镇。在辽东边关危急之时，袁崇焕单骑出关巡察形势，后任职辽东。广宁兵败后，袁崇焕亲自督责，营筑宁远，在前有劲敌，后无援军的情况下，袁崇焕率军取得宁远大捷。而后，袁崇焕重建关宁锦防线，皇太极率兵进攻宁锦，但因明军高城深壑而攻城不下，遂撤回营。宁远、宁锦两次大捷后，袁崇焕遭同僚嫌忌，受阉党压制，遂请辞。崇祯帝登基，图复全辽，袁崇焕起复任蓟辽督师，平息兵变，而后又计斩专横跋扈的毛文龙。皇太极亲率军进攻北京，袁崇焕率军星夜前往救援，最终后金军退出京师，然而崇祯帝被谣言和敌军反间计所惑，将袁崇焕落下诏狱处以磔刑。